Honkballer Aaron de Groot op internationale prijzenjacht: ‘Maar in de VS zijn ze daar niet mee bezig’

Voor honkballer Aaron de Groot is de maand september een gigantisch drukke maand. Met het Koninkrijksteam onder de 23 jaar werd de Schiedamse pitcher Europees kampioen en beste werper van het toernooi. En nu mag De Groot ook nog eens mee met het ‘grote Oranje’ voor het EK en maakt hij ook nog kans op een selectie voor het WK voor onder 23 teams.

Tijdens het EK onder 23 jaar-toernooi kreeg De Groot de bijnaam Aaron ‘win’ de Groot. Die kreeg hij na een goed optreden tegen het Verenigd Koninkrijk. Daarin presteerde de pitcher het om in 3.1 inning slechts twee honkslagen weg te geven en tien man uit te gooien. Hij startte de wedstrijden niet als pitcher, maar toch kreeg hij de ‘win’, zoals dat heet in het honkbal. “Ja dat is vrij bijzonder. Normaal krijgt de startende pitcher die. Maar ik gooide nu zo goed dat ik ‘m kreeg.” In totaal pakte De Groot, die ooit begon te honkballen bij SV&HV Schiedam, op het toernooi drie ‘wins’.

Voor de Schiedammers die hoopten het Schiedamse honkbaltalent in actie te zien tegen De Oosterhout Twins, was het een jammerlijke avond. De Groot bleef de gehele wedstrijd in de bullpen. “Het is in onze sport heel belangrijk dat je frisse werpers hebt. Onze routinier deed het heel goed. Hij gooide effectief, waardoor je als werper minder moet gooien. Als het nog moeilijk was geworden was ik er als ‘frisse’ werper ingekomen, maar het was niet nodig.”

Eremetaaldelver

Deze zomer kan voor de 22-jarige De Groot een zomer worden waarin hij een eremetaaldelver wordt. Naast de Europese titel voor Onder 23 teams en de titel beste werper, zijn er nog veel prijzen te verdelen in de honkbalwereld. “Ik mag deze zomer ook met het ‘grote’ Oranje mee voor het EK. Daarna is nog het Wereldkampioenschap voor Onder 23 teams waar ik hoop voor uitgenodigd te worden. En als ik dan terug kom zou ik met Neptunus de Holland Series kunnen spelen als we ons plaatsen. Dus dat wordt een drukke maand.”

Een ware finale maand dus voor de Schiedamse pitcher. Na de prijzenjacht keert De Groot weer terug naar zijn collegeteam Park University in Arizona. Hij denkt niet, mocht hij al dat eremetaal in de wacht slepen, als een grote meneer terug te keren in de Amerikaanse kleedkamer. “Nee, zij volgen dat helemaal niet. Ze weten ook niks over ons koude kikkerlandje en het honkbal hier. Maar ik ben nu belangrijk geweest bij Onder 23, ik hoop mijn naam te vestigen bij het A-team van Nederland. Het gaat er vooral om wat ik ervan vind. Wat ze in de kleedkamer denken maakt mij niet zo uit.”

De Groot begint in de Verenigde Staten aan zijn vierde seizoen voor Park University. Daarna zou hij zichzelf beschikbaar kunnen stellen voor de MLB draft. In de MLB draft kunnen teams van het hoogste niveau van de Amerikaanse competitie spelers van college teams uitkiezen en een contract geven. Dat is ook voor De Groot het grote doel. “Dat is de droom, om gedraft te worden door een Major League Baseball team. Maar ik ben ook realistisch. Er is veel concurrentie dus als het niet gebeurd geef ik de hoop niet op. Dan probeer ik gewoon bij het Nederlands team te blijven en fulltime honkballer bij Neptunus te worden.”

Kleine dingetjes

Maar eerst staan voor de Schiedammer nog twee internationale toernooien, de Holland Series en een heel seizoen honkbal in de Verenigde Staten op het programma. Pas daarna is de mogelijkheid er om gedraft te worden door een MLB-ploeg. Aan zijn in zet zal het in ieder geval niet liggen. “Het is nog ver, maar ik doe er alles aan. Honkbal is echt een prioriteit voor mij. Ik ga naar de gym, pak soms een jacuzzi en koude douches, let op mijn voeding. Al die kleine dingetjes helpen. Dus ik zorg goed voor mijn werparm.”

Een mooie bijkomstigheid voor De Groot is dat, mocht hij zijn maand afsluiten met wederom een Europese titel, hij in aanmerking komt voor een plekje in de Schiedamse Sporters Erecirkel in het Stadskantoor. Daarvan was De Groot nog niet op de hoogte, maar nu het hem voorgelegd wordt, maakt hij er gelijk een doel van. “Dat zou heel mooi zijn, laten we die wereldtitel pakken! Dat is wel een mooi doel. Je moet groot dromen.”