Zweedse, Tsjechische en Amerikaanse softballers strijden in de Margriethal om toernooiwinst

door Tjerk van der Ende

Schiedam is dit weekend (13 t/m 15 januari) het decor van een internationaal softbaltoernooi. In de Margriethal vindt de 21^ste editie van The Cup plaats.

Het toernooi, geïnitieerd door vader en dochter Hans en Mariëlle Vleugels, kan vrijdagavond rekenen op veel belangstelling. Mede door het internationale karakter van het toernooi komt veel publiek af op de wedstrijden. Niet alleen fysiek, maar ook online. De wedstrijden worden namelijk ook online uitgezonden.

Aan het toernooi doen teams van hoog niveau mee, waaronder enkele internationale ploegen. Zo is Zweden onder -23 aanwezig, net als Tsjechië onder -18. “Het zijn jeugdselecties die een oefentoernooi zoeken voor de start van het seizoen”, legt Mariëlle Vleugels uit. “En we hebben een goede band met de Amerikaanse bond. Daarvandaan worden zes teams geleverd.”

Ze is zelf een gerenommeerd softballer. Inmiddels gestopt, maar voorheen actief in het Nederlands team. Alsof ze zelf nog actief is, legt ze maar al te graag uit waarom er een indoortoernooi wordt georganiseerd, terwijl softbal een echte buitensport is. “Je wil met deze temperatuur niet buiten staan. Daarvoor is deze sport echt te statisch.”

Vleugels vervolgt: “In de winter moeten we in de zalen trainen. Dan is een wedstrijdje spelen ook wel eens leuk. Het is gewoon een fijne afwisseling tussen alle saaie trainingen die we binnen hebben. En ook goed om wedstrijdritme op te doen.”

Inschrijffee

Drijvende krachten bij het toernooi zijn de vrijwilligers. Volgens de organisatie loopt het aantal vrijwilligers op tot over de vijftig. Financieel wordt de non-profitorganisatie bijgestaan door sponsoren en het Fonds Schiedam Vlaardingen. “En daarnaast hebben alle teams een ‘inschrijffee’. Die is relatief heel hoog. Maar we moeten ook de hal huren. Onze kosten voor het organiseren van het toernooi liggen ook hoger.”

Het toernooi gaat het hele weekend door. Een enkele wedstrijd wordt gespeeld in de nabijgelegen Groenoordhal. De finale van The Cup is zondagmiddag om 14.30 uur in de Margriethal.