Arne en zijn ‘oude barrel’ hebben Gambia gehaald: ‘Ongelofelijk gaaf avontuur’

Arne belt vanuit een ontbijtzaal van een hotel in de Gambiaanse hoofdstad Banjul. Arne heeft de Antwerpen-Banjul Challenge met succes volbracht in zijn Citroën Berlingo uit 2001. Hij vertelt enthousiast over alles wat hij heeft meegemaakt. “Het was echt een ongelofelijk gaaf avontuur.”

“De eerste drie dagen was echt ‘jakkeren’ door Europa”, vertelt Arne. “Op een moordend tempo snel naar Algeciras, Spanje. Daar gingen we de boot op naar Tanger, Marokko. Toen we in Afrika waren konden we rustiger aan doen en ook wat meer genieten van de omgeving.” Bij de grens met Marokko gebeurde volgens Arne wel wat geks. “Iedereen die meedeed werd staande gehouden bij de grens en moest 36 uur wachten, behalve ik! Don’t ask me why. Maar het was wel enorm vervelend voor de rest.”

Door de vertraging van de rest had Arne twee dagen rust in Marokko. “Ik ben langer in Fès geweest, een schitterend stad. Überhaupt is Marokko een schitterend land met hele aardige mensen.” Vervolgens kwam Arne op één van de mooiste wegen van de hele reis te rijden. Tal van haarspeldbochten door een kloof genaamd Gorges Dades. “Echt prachtig. Op de foto lijkt de weg heel smal en lastig, maar het is een goede brede weg.”

De weg door de Gorges Dades | Foto: Arne van der Zande

Gescheurde uitlaat

Vervolgens reed Arne door Mauritanië, land nummer 152 in zijn droom om alle landen ter wereld te bezoeken. “Door de Sahara rijden was wel echt bijzonder. Het landschap is echt bizar, want waar je ook kijkt zie je eigenlijk niks.” In de woestijn kwam Arne vast te zitten in het zand, maar hij werd snel eruit geholpen. Vervolgens het lastigste deel. “Op de grens tussen Mauritanië en Senegal moet je veertig kilometer offroad, écht offroad.”

Daar kwam volgens Arne het enige mankementje van zijn ruim twintig jaar oude Citroën Berlingo aan het voetlicht. “De uitlaat was gebroken, die sleepte over de grond. Uiteindelijk heb ik die met de hulp van de Deense equipe losgezaagd. Toen klonk het autootje ineens veel sportiever”, lacht Arne. Daarnaast heeft Arne alleen uit voorzorg een bandje verwisseld. “Voor de rest had hij geen mankementje. De motor liep echt als een zonnetje.”

Arne met zijn kapotte uitlaat | Foto: Arne van der Zande

Tweede leven in Gambia

Afgelopen donderdag zat de ‘challenge’ erop voor Arne, toen hij aankwam bij Arch 22 in Banjul, Gambia. “We werden onthaald door allerlei hoogwaardigheidsbekleders van Gambia. Het was wel een kick, want ik heb het gehaald. Ik was ook wel blij dat ik na twintig dagen niet meer hoefde te rijden.” Daarna werden alle deelnemende auto’s geparkeerd bij Independence Stadium in Bakau, het nationale stadion van Gambia.

Daar werd zondag namelijk het échte doel van de challenge volbracht. De Berlingo van Arne is geveild voor het goede doel, een Gambiaanse kraamkliniek. “Ik was helemaal verbaasd over de prijs. Hij heeft 115.000 Gambiaanse dalasi opgebracht, omgerekend 1.500 euro. In Nederland had ik geld bij moeten leggen om hem naar de sloop te brengen”, lacht Arne. “De koper heeft een publiciteitsbedrijf. Hij beplakt billboards met reclame. Daar gaat hij mijn autootje nu voor gebruiken!”

Na een reis van twintig dagen zal Arne twee weken in Gambia blijven. “Even uitrusten”, zegt hij. Daarna zal hij doorreizen naar onder andere Guinee-Bissau en andere Afrikaanse landen.

De Berlingo van Arne wordt geveild in Gambia | Foto: Arne van der Zande