Oog in oog met een Kalasjnikov: Juriaan fietst rondje om de wereld

Juriaan van der Graaf, werkzaam als wiskundeleraar aan de Rotterdamse Hogeschool, vertrok afgelopen zomer vanaf de ’s-Gravelandseweg in Schiedam. Zijn plan: in twintig maanden meer dan 30.000 kilometer fietsen, de afstand die gelijkstaat aan de omtrek van de aarde, minus de oceanen.

Wanneer Juriaan zijn missie volbrengt, heeft hij letterlijk een rondje om de wereld gefietst. De inspiratie voor zijn avontuur haalde hij uit het verhaal van de Britse Russ Cook, die de volledige lengte van Afrika aflegde en daarmee meer dan een miljoen pond ophaalde voor het goede doel.

Mentale gezondheid

Juriaan had niet altijd een probleemloze tijd in zijn geliefde Schiedam. “Na het beëindigen van mijn relatie ontdekte ik dat ik met veel emotionele littekens rondliep”, vertelt de avonturier vanuit Kathmandu, Nepal. Hij had lange tijd geworsteld met zijn mentale gezondheid en had verschillende pogingen gedaan om zich beter te voelen.

“Ik fietste naar Kopenhagen. Toen ik daar aankwam, realiseerde ik me dat ik eigenlijk niet wilde stoppen. Ik voelde me beter, maar ik had het gevoel dat ik niet klaar was.” Sindsdien is zijn mentale gezondheid aanzienlijk verbeterd.

Taboe

De reis voelt voor Juriaan als de beste manier om zijn problemen het hoofd te bieden. “Bewegen helpt echt bij je mentale gezondheid. Bovendien ben ik uit de drukte van het dagelijks leven in West-Europa gestapt”, legt hij uit.

Naast zijn persoonlijke herstel wil de Schiedammer ook andere mannen helpen die worstelen met hun mentale gezondheid. Uit eigen ervaring weet hij dat er vaak een taboe rust op dit onderwerp, vooral onder mannen. Met deze reis wil hij dat taboe doorbreken en een nieuwe fase in zijn leven beginnen.

Bron: Juriaan van der Graaf

Movember

Juriaan fietst, naast voor zijn eigen gezondheid, ook om geld in te zamelen voor de Movember Foundation. Deze stichting, die wereldwijd bekend is door de campagne waarbij mannen hun snor laten staan, ondersteunt diverse projecten op het gebied van mannengezondheid.

Inmiddels heeft Juriaan een flinke baard en snor, die hij heeft behouden als onderdeel van zijn reis. Bij de start van Movember besloot hij echter zijn baard in Kathmandu door een lokale kapper te laten verwijderen. “Ik laat mijn snor weer groeien tot het einde van mijn reis”, zegt hij.

De wereld rond

De route van Juriaan begon in Schiedam en leidde hem via de grens van Turkije naar Georgië. Na een korte vlucht vervolgde hij zijn weg door Tadzjikistan, China en Pakistan naar Kathmandu. “Bij de grens tussen Tadzjikistan en Kirgizië kreeg ik een Kalasjnikov op mijn borst gedrukt door een grenswacht, omdat ik zijn collega had omgekocht met een pakje sigaretten. Hij wilde ook een pakje, maar ik had er maar eentje”, vertelt de avonturier met een lach. “Gelukkig liep het goed af.”

Juriaan hoopt tijdens zijn reis 25.000 euro op te halen voor de Movember Foundation. Tot nu toe heeft hij al 6000 euro verzameld. Je kunt zijn avontuur volgen via zijn Instagrampagina @thegreatchoochoo, waar je ook kunt doneren voor het goede doel.

Bron: Juriaan van der Graaf